Blog

May 02, 2023

La Isla de la Independencia de Harrisburg brindó diversión, recreación y controversia.

Si desea pasar unas horas de diversión en una isla del río Susquehanna en

Si quería pasar unas horas de diversión en una isla del río Susquehanna en Harrisburg hace más de un siglo, no fue a City Island. Fuiste a Independence Island, río arriba.

Desde el siglo XIX hasta principios del XX, la isla, visible al norte del puente M. Harvey Taylor, ofreció recreación y relajación para los residentes del área de Harrisburg.

"Su ubicación remota en medio del río le daba la sensación de un centro turístico privado mucho más lejos de casa", escribe Erik V. Fasick en el libro "Harrisburg and the Susquehanna River".

Independence Island tenía un salón de baile, un tobogán de agua, una casa de baños y un parque infantil. Durante un tiempo, no era raro ver a miles de nadadores refrescándose en la isla.

En un momento, un plan para construir un parque de diversiones en la isla provocó protestas.

Esos días han quedado atrás. Hoy en día, principalmente los navegantes se detienen en la isla.

Y este año, después de más de dos siglos de propiedad privada, la isla fue vendida al estado por $160,000 y convertida en un bosque estatal.

He aquí un vistazo al apogeo de la Isla de la Independencia.

No está claro cómo la Isla de la Independencia obtuvo su nombre. Una teoría es que fue porque allí se celebraban las festividades del 4 de julio.

Esto sería apropiado porque Independence Island era un lugar privilegiado para picnics y fiestas para organizaciones comunitarias, iglesias, sindicatos, clubes fraternales y grupos étnicos.

La isla pasó a ser propiedad privada en 1800, y se abrió un ferry a la isla en 1854, según una historia de las islas del río Susquehanna en la Sociedad Histórica del condado de Dauphin.

En 1886, una pista de patinaje sobre ruedas se trasladó de la ciudad a la isla y se reutilizó como salón de baile.

Una actividad popular fue un tobogán de carbón que se transformó en un tobogán para que los juerguistas pudieran "disparar el tobogán" al agua.

La forma más común de llegar a Independence Island era abordar un ferry al pie de Verbeke Street. El ferry estaba conectado por dos cuerdas con poleas a un cable de alambre que unía la orilla y la isla.

A veces, los piragüistas usaban el cable como ancla, arrojando una cuerda sobre el cable para dormitar al sol.

Pero el cable combado también era una molestia, especialmente cuando subía el nivel del río.

En un caso, puso en peligro a un hombre, pero le salvó la vida.

En abril de 1916, el cable, sumergido en el agua creciente, volcó una canoa que transportaba a dos hombres. Uno de los hombres nadó para recuperar el bote y llegó a la orilla. El otro hombre agarró el cable y pidió ayuda. Fue rescatado 10 minutos después.

Para 1921, era hora de que el cable se fuera.

Después de años de litigio, un juez dictaminó que los residentes del vecindario Hardscrabble, que ocupaba el lado oeste de Front Street desde las calles Herr hasta Calder, tenían que desalojar para que la ciudad pudiera demoler sus propiedades para expandir Riverfront Park.

El poste de Verbeke Street que conectaba el cable a la isla estaba en Hardscrabble.

Además, el cable ya no se usaba para llevar un transbordador a la isla. Ahora llevaba allí cables de luz eléctrica.

Al año siguiente, la ciudad ordenó al propietario de la isla, E. Charles Ensminger, que retirara el cable, lo cual hizo. Un equipo de seis caballos retiró el cable de media milla de largo del río.

Dos décadas más tarde, un cable de ferry anterior de la Isla de la Independencia ayudó en el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, los bomberos de Harrisburg dragaron el río en busca de chatarra. Mientras sacaban una vieja caldera de un barco del agua de Pine Street, se toparon con un cable de acero de 600 pies. Calcularon que el cable proporcionaría 1200 libras de chatarra.

A principios del siglo XX, Harrisburg experimentó un "despertar" cívico.

El movimiento City Beautiful, un impulso de la Era Progresista para mejorar cosas como la infraestructura, la arquitectura y la salud pública, estaba transformando Harrisburg.

Un aspecto importante de esa transformación fue el sistema de parques de la ciudad, incluido Riverfront Park. Junto con eso, la ciudad reconoció el potencial del río y celebró un carnaval acuático el Día del Trabajo de 1907 y el Festival Kipona en 1916. La presa de Dock Street también se completó en 1916.

Mientras tanto, el río se había convertido en un lugar cada vez más popular para navegar y nadar.

"(E) el río se ha convertido en el patio de recreo de la ciudad", informó The Patriot en 1920.

Independence Island fue una parte clave de ese patio de recreo, atrayendo a miles de personas.

La ciudad había estado comprando o arrendando partes de lo que hoy es City Island durante varios años, abriendo una playa municipal y, en 1921, una casa de baños.

Era parte de un plan para alejar a los residentes de la Isla de la Independencia de propiedad privada y evitar que ellos y su dinero se dirigieran a la costa de Jersey, escribe Fasick.

Entonces, cuando Ensminger, quien fue propietario de Independence Island durante más de 20 años, vendió la isla a un grupo de empresarios en febrero de 1922, generó objeciones de los líderes de la ciudad.

El grupo planeó construir un parque de diversiones en la isla.

A los líderes de Harrisburg les preocupaba que tal desarrollo estropeara la belleza del río, y el secretario de salud del estado dijo que la proximidad de la isla a la tubería de entrada de la ciudad corría el riesgo de contaminar el suministro de agua de Harrisburg.

Algunos funcionarios de Harrisburg propusieron comprar todas las islas en los límites de la ciudad y hacerlas parte del sistema de parques municipales.

"No hay una fase más importante para el desarrollo de Harrisburg que la supervisión de la cuenca del río Susquehanna", dijo The Patriot en un editorial después de que se anunciara la venta. "No solo ambas orillas del río deben estar bajo el control del parque de la ciudad, sino también el río mismo y todo lo que contiene".

Pero esto nunca sucedió. El parque de atracciones tampoco.

Aunque los equipos demolieron los edificios en Independence Island en preparación para el parque, el trabajo se detuvo en el verano de 1924. Los empresarios se atrasaron en los pagos de la hipoteca y Ensminger volvió a comprar la isla en una venta del alguacil en septiembre.

Independence Island permaneció en la familia Ensminger hasta este año, cuando los bisnietos de Charles Ensminger, Robert y John Ensminger, la vendieron junto con la vecina Bailey's Island al estado.

El Departamento de Conservación y Recursos Naturales colocó las islas en el Bosque Estatal de Weiser y planea continuar preservándolas. Permanecen abiertos a los navegantes.

"Lo vimos como una oportunidad para acercar las tierras forestales estatales a nuestro Capitolio", dijo a The Burg un funcionario de la Oficina Forestal del estado, "y para conservar las islas para las generaciones futuras".

Joe McClure es editor de noticias de The Patriot-News. Síguelo en Instagram: @jmcclure5nine.

Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de uno de los enlaces en nuestro sitio, podemos recibir una compensación.